Scrittore, editor e critico letterario è stato fino al 2018 direttore della New York Review of Books, per la quale ha scritto dal 1985. Il suo lavoro si è concentrato soprattutto sulla cultura asiatica, avendo vissuto a lungo in Giappone, e sui problemi legati ai diritti umani. È membro dell’associazione Human Rights in China e dell’European Council of Foreign Relations. Ha scritto anche per il Guardian e numerose altre pubblicazioni di caratura internazionale.