È una scrittrice etiope naturalizzata statunitense. Ha lasciato l’Etiopia con la sua famiglia in seguito alla rivoluzione e ha vissuto in Nigeria, Kenya e negli Stati Uniti dove ha completato gli studi. La sua opera letteraria, sia per quanto riguarda i romanzi che la saggistica, è incentrata soprattutto sul tema delle migrazioni umane e sulla rivoluzione etiope. Suoi contributi sono apparsi sul New York Times, New Yorker, Granta, Lettre Internationale; suoi interventi sono stati trasmessi su BBC Radio 4. È stata nel consiglio direttivo dell’organizzazione letteraria internazionale Words Without Borders. Ha insegnato al Queens College, alla City University of New York, ed è stata docente al Lewis Center for the Arts a Princeton. Il suo romanzo d’esordio, Lo sguardo del leone (Neri Pozza, 2010), è stato nominato tra i dieci migliori libri africani contemporanei dal Guardian e le è valso una nomina come “New Literary Idol” da New York magazine. La sua ultima opera, Il re ombra (Einaudi, 2021), è ambientato durante l’occupazione italiana dell’Etiopia.