Elis Batuman è nata nel 1977 a New York da genitori turchi ed è cresciuta in New Jersey. Dopo la laurea ad Harvard, ha insegnato nel Dipartimento di Letterature Comparate della Stanford University ed è stata «Writer in residence» all'Università di Istanbul. Nel 2010 ha pubblicato il suo primo libro The Possessed: adventures with Russian books and the people who read them (I posseduti. Storie di grandi romanzieri russi e dei loro lettori, 2012), sorta di raccolta di saggi comici sulla letteratura russa, risultato finalista al National Book Critics Circle Award. È del 2017 il romanzo The Idiot, ambientato nel 1995, che racconta le prime difficoltà dell’autrice nella scoperta del mondo delle email e del web. La Batuman vive a New York e collabora regolarmente con il «New Yorker», «London Review of Books», «Harper's», «n+1».