Storico ed editorialista del «Corriere della Sera», è ordinario di Storia contemporanea all’Istituto Italiano di Scienze umane di Firenze. Nel 1998 scrive L’identità italiana (Il Mulino), primo volume di una collana dedicata allo stesso tema da lui diretta. L’indagine sui diversi processi di erosione dell’identità nazionale nel nostro paese ritorna in La morte della patria. La crisi dell’idea di nazione tra Resistenza, antifascismo e Repubblica (Laterza, 2003). Tre giorni nella storia d’Italia (Il Mulino 2010) analizza i tre momenti storici che secondo Galli Della Loggia hanno cambiato il Paese. Curatore di una Storia del «Corriere della Sera» in 2 volumi (Rizzoli-Fondazione Corriere della Sera 2011), pubblica nel 2011 Pensare l’Italia (con Aldo Schiavone, Einaudi) e l’antologia Poesia civile e politica dell’Italia del Novecento (Rizzoli). La sua ultima opera, Europa perduta? (Il Mulino, 2014) è scritta a quattro mani con Giuliano Amato.