È il vincitore del Premio Pulitzer 2013 per la narrativa. Il prestigioso riconoscimento gli arriva grazie al romanzo Il signore degli orfani, pubblicato  in Italia da Marsilio.

Vive a San Francisco e insegna scrittura creativa alla Stanford University. I suoi racconti sono stati pubblicati su Granta, Esquire, The Paris Review, Best New American Voices e Best American Short Stories. Vincitore del Whiting Award e del National Endowment for the Arts Fellowship, è uno dei pochissimi americani ad aver visitato la Corea del Nord.

Da quella esperienza è Il Signore degli Orfani, accolto da recensioni osannanti e l’appoggio incondizionato da parte della comunità degli scrittori: Zadie Smith lo ha definito “eccitante” ed “epico”. Il romanzo ha richiesto un lavoro preparatorio di sette anni e conferma il talento già manifestato nel romanzo di esordio Emporium e nella raccolta Parasites like us.