È autrice dei romanzi La storia segreta (1992) e il piccolo amico (2002). Ha vinto il WH Smith Literary Award per il piccolo amico nel 2003. Nata a Greenwood, Mississippi (1963) è cresciuta nella vicina città di Grenada. All'età di cinque anni, ha scritto la sua prima poesia, pubblicata in una rassegna letteraria Mississippi quando aveva 13 anni. Tartt ha iniziato a scrivere il suo primo romanzo, originariamente intitolato Il Dio di illusioni e successivamente pubblicato come La storia segreta, durante il suo secondo anno al Bennington. Si è laureata nel 1986. La storia segreta è stato pubblicato nel 1992, e ha raggiunto 75.000 copie con la prima edizione diventando in poco tempo un vero e proprio bestseller. È stato poi tradotto in 24 lingue. In Italia il libro è pubblicato da Rizzoli con il titolo Dio di illusioni.

Il piccolo amico, secondo romanzo della Tartt, è stato pubblicato nell'ottobre 2002. Attualmente la scrittrice sta lavorando al suo nuovo romanzo. In Italia la Tartt è pubblicata da Rizzoli.