Il suo primo libro, Denti Bianchi (2000), scritto a soli venticinque anni, è diventato immediatamente un caso internazionale, per la ricchezza umana dei personaggi, la raffinatezza dello stile, la riflessione sui contrasti di culture e tradizioni diverse, nonché la capacità di sovrapporre spunti autobiografici a temi universali. Dopo L'uomo autografo (2002), alquanto sottovalutato dalla critica, il terzo romanzo, Della Bellezza (2005), vincitore dell’Orange Prize per la Fiction, sottolinea l’attenzione per le differenze razziali e culturali, trovando la propria ispirazione nei libri di E.M. Forster. È del 2012 NW, ambientato nella zona nord-ovest di Londra, Kilburn, al cui codice di avviamento postale, NW6, fa riferimento il titolo. The Embassy of Cambodia, apparso nel febbraio 2013 sul «New Yorker», è stato pubblicato in America come e-book, audiolibro letto dalla stessa autrice, e tascabile. Zadie Smith insegna Fiction presso la New York University.